A Therapeutic Slice of Americana ：By Jewel

Every Friday during my senior year of college in America, I always found myself  humming an upbeat '80s tune and swinging my arms and legs around like a giddy little kid on his way to the candy store. Only in my case, the reason for my giddiness wasn't the candy store, but the fact that I was on my way to see my beloved therapist. I loved Fridays because it was the day I could finally sit down with my therapist, unravel, sort my head, and get the past week's mounting pressures off my chest.

In America, therapy isn't just for the mentally ill - it can be helpful for anyone who wants to get a better handle on life. I had never felt ashamed about seeing a therapist, because it is deemed socially acceptable in America. A couple of my girlfriends were also in therapy, and almost everyone I knew read self-help books.
The trend of mental health continues to boom in the U.S. When I returned to Japan last year, I asked my mother why the mental health trend hasn't caught on in Japan. My mother came up with the theory that Japanese fortune-tellers are the rough equivalent of American therapists. Like therapists, fortune tellers provide their clients with a sense of direction and hope for the future. And in the same way therapists fill up the yellow pages of every American phone book, fortune tellers seem to exist in every crack and cranny in Japan   (just look at Okaido!)

Since I'm not much of a fortune teller enthusiast, I continue to miss the American mental health culture. I miss the feeling of constantly trying to better myself through the nurturing of my psyche. I miss having late-night discussions with my friends about various socio-psychological theories. But most of all, I miss the giddy feeling I used to get every Friday as I skipped towards my therapist's. These days, I compensate for this emptiness by frequenting the tiny section in Kinokuniya featuring English self-help books. I encourage anyone interested in American culture to read one of these books -- not necessarily to enhance your mental wellness, but in order to get a taste of a very interesting slice of American life!

By Jewel

　アメリカのセラピー　

私は、アメリカで大学４回生の頃、毎週金曜日になると、まるでお菓子屋さんに行くのでワクワクしている子どもみたいに、アップビートな８０年代の曲を口ずさみながら、手足を大きく振り回したりしていました。でもそれは、お菓子やさんに行くからというわけではなく、大好きなセラピストに会いに行けるからでした。金曜日が好きだったのは、セラピストさんと一緒に、自分の心を解きほぐし、頭を整理して、一週間で高まったストレスを取り除くことができる日だったからです。
　アメリカでは、セラピーは精神的に病んでいる人だけに対するものではありません。人生を良くしていきたいと願う全ての人に役立つものなのです。アメリカでは社会的にセラピーが受け入れられているので、私はセラピストに会いにいくことを恥ずかしいと思ったことはありませんでした。私の女友達も、同様にセラピーに通っていましたし、私の知る人のほとんどが、自己啓発の本を読んでいました。心の健康はアメリカ文化においては不可欠なものなのです。
　心の健康に関する風潮はアメリカでは今も続いています。去年日本に帰ってきたとき、私は母に、なぜ日本では心の健康管理が流行らないのかを聞いてみました。母は、日本の占い師はアメリカのセラピストとほとんど同じ存在であるのではという意見を考え出してくれました。セラピストのように、占い師は相手に未来への方向性や希望を与えてくれます。そしてセラピストがアメリカの電話帳をぎっしり埋めるのと同じように、占い師は日本のあらゆる場所に存在しているように思います。（大街道を見てください！）
　私はそんなに占いが大好きというわけではないので、アメリカの心の健康に対する文化を恋しく思います。自分の精神を育てることを通して、絶えず自分をより良くしていこうという考え方がいいなあと思います。毎晩遅くまで友達と様々な社会的心理について話し合ったことをなつかしく思います。しかし何より、金曜日に、セラピストに会いにスキップしていたころに感じていたあのワクワクした思いが一番恋しいです。最近は、紀伊国屋書店の英語の自己啓発本を特集している小さなセクションによく行くことで、この心の隙間を埋めています。アメリカ文化に興味がある方には、英語の自己啓発本を読むことをお勧めします。心の健康を高めるためだけではなく、アメリカ生活の非常に面白い一面を味わうためにも必要だと思います。